第14話　オムレツを食べながら

「美味しい……！！」

凛はオムレツを一口食べて、思わず声を上げた。

「ふわふわで、卵とバターが引き立て合っていて、本当に美味しいです！」

白石はその言葉を聞いて、嬉しそうに目を細めた。

「一条さん、本当に美味しそうに食べるね。

　期待しちゃうな。俺も食べてみよう」

そう言って白石もオムレツを口に運ぶ。

「……うまっ！！」

「美味しいですよね？」

「うん、本当に美味しい。卵をこんなに使って大丈夫かなって思ってたけど、いくらでも食べられる」

「ですよね」

「……フォークが止まらない」

二人は無心でオムレツを食べた。

美食は、人を無言にする。

ひとしきり食べ終わり、白石はカランとフォークを置いた。

そして、凛を真っ直ぐに見つめ、はにかみながら言った。

「ありがとう。レシピを教えてもらって助かったよ」

「いえ……私までご馳走になってしまって、すみません」

「卵8個分だからねー。1人では食べ切れなかったよ」

「あはは」

凛は小さく笑った。

（こんなに和やかな時間は、本当に久しぶりだわ）

気の置けない人との、何気ないやり取り。

胸の奥に、温かいものがゆっくりと広がっていく。

凛は、この幸せを、心の奥でそっと包み込んだ。

時計の針まで、ゆっくりと進んでいるような夜だった

しかし——
こんな時間は、長く続けてはいけない。

凛は指先を握った。

「白石さんは、テレビはご覧になりますか？」

ワイドショーで連日、醜聞を報じられている女——それが自分だ。

凛の心は、ヒリリと痛んだ。

「テレビ？」

白石はキョトンとして答えた。

「ああ、ごめん。うちにテレビは無くて。

　ドラマやニュースには疎いんだ。

　最近、面白い話ある？」

（ああ……だから）

こんなにも「普通」に接してくれるのか、と凛は思った。

この幸せを、手放さなければならない。

凛の指先が、冷えていく。

それでも、伝えよう。

「……実は、私は……」

凛の声は、掠れていた。